UFC 헤비급 챔피언 존 존스(37, 미국)가 지난 17일(한국시간) 미국 뉴욕 매디슨스퀘어가든(MSG)에서 열린 ‘UFC 309’ 메인 이벤트에서 타이틀 1차 방어에 성공했다.
존스는 스티페 미오치치(41, 미국)와의 대결에서 3라운드 4분 29초 만에 결정적인 뒤차기와 이어진 펀치 연타로 TKO 승리를 거뒀다. 이 승리로 그는 헤비급 챔피언 자리를 굳건히 지키며 자신의 압도적인 기량을 다시 한번 입증했다.
경기 초반부터 날카로운 킥과 정교한 타격으로 미오치치를 압박한 존스는 3라운드에서 강력한 뒤차기를 성공시키며 흐름을 완전히 장악했다. 이후 강력한 펀치 연타로 미오치치를 쓰러뜨리며 심판의 경기 중단을 이끌어냈다.
이번 승리로 존스는 타이틀 방어와 함께 UFC 역대 최고의 파이터라는 명성을 더욱 공고히 했다. 팬들은 그의 다음 행보에 큰 관심을 보이고 있다.
존 존스(37, 미국)는 통산 타이틀전 16승을 기록하며 종합격투기(MMA) 역사상 가장 위대한 파이터로서의 입지를 더욱 확고히 했다. 그는 라이트헤비급에서 14차례, 지난해부터 도전한 헤비급에서 2차례 타이틀전을 승리로 장식했다. 이번에는 헤비급 최다 타이틀전 승리(6승)와 방어(3회) 기록을 보유한 스티페 미오치치(41, 미국)마저 꺾으며 자신의 전설적인 경력을 한 단계 더 끌어올렸다.
뉴욕 매디슨스퀘어가든(MSG)에서 열린 ‘UFC 309’ 메인 이벤트. 존스는 경기 시작부터 잽과 보디킥으로 미오치치를 원거리에서 견제하며 압박했다. 미오치치가 거리를 좁히려 시도했지만, 오히려 존스의 테이크다운에 걸려 그라운드로 끌려갔다. 존스는 특유의 엘보 공격으로 미오치치를 흔들며 우위를 점했다.
승부의 순간은 3라운드에 찾아왔다. 존스는 태권도 코치와 반년간 훈련한 뒤차기를 성공시키며 경기를 주도했다. 잽과 스트레이트 펀치가 미오치치의 턱을 강타하자, 그의 다리가 풀리며 위기가 드러났다. 이후 존스는 미오치치를 케이지로 몰아넣고 복부에 강력한 뒤차기를 꽂아 넣었다. 미오치치가 고통에 쓰러지자 존스는 펀치 연타로 마무리했고, 심판은 즉시 경기를 중단시켰다.
경기 후 존스는 관중석에 앉아 있던 도널드 트럼프(78) 미국 제47대 대통령 당선자를 향해 트럼프 춤을 선보이며 승리의 기쁨을 만끽했다. 트럼프는 일론 머스크(53) 테슬라 CEO 겸 정부 효율부 수장 내정자와 함께 UFC 309 대회를 관전하며 뜨거운 현장 분위기를 즐겼다.
이번 승리는 존스의 역대급 기량과 준비성을 다시 한번 증명한 경기로 평가받으며, 그의 다음 행보에 대한 기대감을 한껏 높이고 있다.
존 존스(37, 미국)는 UFC 309에서의 승리를 통해 자신의 위대함을 다시 한 번 증명하며 감격스러운 소감을 전했다. 그는 경기 후 인터뷰에서 “미오치치는 정말 잘 싸웠다. 특히 그의 맷집은 놀라울 정도였다”며 “내가 강력한 공격들을 꽂아 넣었음에도 그는 계속해서 전진했다. 마치 터미네이터와 싸우는 것 같았다. 하지만 아무리 터프해도 정확히 맞으면 어쩔 수 없는 법”이라며 승리에 대한 만족감을 드러냈다.
경기 전부터 화제가 됐던 은퇴 여부에 대해 존스는 여운을 남겼다. 그는 “아직 은퇴하지 않을 수도 있다”며 “UFC 최고경영자 데이나 화이트와 최고사업책임자 헌터 캠벨과 이야기를 나눠봐야 한다. 협상이 잘 이루어진다면 팬들에게 원하는 선물을 줄 수 있을 것”이라고 밝혔다.
다음 상대로는 UFC 헤비급 잠정 챔피언 톰 아스피날(31, 잉글랜드) 대신 라이트헤비급 챔피언 알렉스 페레이라(37, 브라질)를 원한다고 선언했다. 존스는 “아스피날과의 경기는 관심 없다. 내가 신경 쓰는 것은 페레이라와의 대결이다. 그게 내가 원하는 경기”라고 말했다.
그러나 페레이라와의 대결 성사 가능성은 낮다. 화이트 CEO는 기자회견에서 “존스는 너무 크다. 페레이라와의 경기를 추진할 생각은 없다”며 “아스피날과의 경기는 헤비급 역사상 가장 큰 시합이 될 것”이라며 통합 타이틀전을 준비할 의사를 밝혔다.
한편, 이번 경기로 존스에게 패배한 스티페 미오치치(20승 5패)는 옥타곤에서 은퇴를 선언했다. 그는 “존스는 역사상 최고의 선수 중 한 명”이라며 패배를 인정한 뒤, “난 이걸로 끝”이라며 공식적으로 커리어를 마감했다.
코메인 이벤트에서는 UFC 라이트급 전 챔피언 찰스 올리베이라(35, 브라질)가 마이클 챈들러(38, 미국)를 상대로 만장일치 판정승(49-46, 49-46, 49-45)을 거두며 다시 한 번 타이틀 도전권을 확보했다.
UFC 309는 존스와 미오치치의 대결을 비롯한 여러 화제의 경기로 팬들에게 뜨거운 관심을 받으며 막을 내렸다. 앞으로 존스의 행보와 UFC의 새로운 매치업 성사 여부에 전 세계 격투기 팬들의 이목이 집중되고 있다.